De Izegemse broers Urbain & Maurice Vynckier vestigen zich na hun diensttijd tijdens de Eerste Wereldoorlog in Schaarbeek, waar ze een onderneming in de productie van koperen onderdelen voor elektrische installaties oprichten, Vynckier genaamd.

Ook de jongste broer, Gaston, vervoegt het bloeiende bedrijf. De broers hebben plannen om uit te breiden en willen daarvoor uitwijken naar een site aan de Gasmeterlaan in Gent.

Vynckier was een succesvolle onderneming in die tijd en een ‘nieuwe’ speler in de industrie. De leegstaande fabrieksgebouwen van Pipyn, aan de overkant van het kanaal, bieden het de ruimte die het nodig heeft om nog meer te kunnen groeien. Eerste grote aanpassing: de installatie van een groot elektriciteitsstation in de straat.

Wat maakte Vynckier destijds zo uniek?

Vynckier produceert materialen en accessoires voor elektrische laag- en middenspanningsinstallaties, waaronder stekkers, stopcontacten, lampfittingen, schakelaars, zekeringen, zekeringdozen, kabelgoten, verdeelborden en meer. Wat hen onderscheidt is dat ze de eersten waren die deze producten vervaardigden uit bakeliet, een thermohardende kunststof met een breed scala aan toepassingen. Ze gebruikten hiervoor een eigen type bakeliet, genaamd ‘Vyncolit’.

Bij het uitbreken van de oorlog krijgen de broers de opdracht om de fabriek te verplaatsen en hun machines en materialen naar Frankrijk te transporteren, inclusief al het koper. Omdat het Duitse leger Frankrijk snel bezet, bereiken de transporten nooit hun bestemming. Iedereen mag naar huis terugkeren en de fabriek wordt zo goed als het kan weer in productie genomen.

Vynckier wordt slachtoffer van een bombardement. De zuidelijke gevel van de vestiging wordt verwoest en later vervangen door houten art deco ramen. Ondanks deze tegenslag behoudt Vynckier zijn status als grootste fabrikant van kunststoffen in Vlaanderen. Met producten die essentieel zijn voor de naoorlogse wederopbouw en nieuwe technologieën groeit de vraag naar stekkers, stopcontacten, schakelkasten en elektrische accessoires. Vynckier breidt almaar verder uit.

De jaren 1950 kenmerken een periode van groei, wanneer elektriciteit wordt geïntroduceerd in particuliere woningen en bedrijven hun installaties moderniseren. Het familiebedrijf krijgt echter concurrentie van grote buitenlandse spelers uit Frankrijk en Duitsland. De familie verkoopt het bedrijf, waarna Vynckier onderdeel wordt van de Britse General Electric Company (GEC).

GE (General Electric) neemt het volledige GEC-bedrijf in Gent over – na een joint venture in 1989 – en richt Vyncolit NV op. Vyncolit NV werd daarna verkocht aan het Zweedse Perstorp en maakt sinds 2005 deel uit van het Japanse Sumitomo Bakelite. Het bedrijf is nog steeds actief op de Vynckier-site in de gebouwen die oorspronkelijk rond 1860 werden gebouwd door de textielfabrikant Parmentier, Hoegaerden en Cie.

GE verkoopt de Vynckier-site aan ABB. Begin 2019 kondigt Revive haar plannen aan om de Vynckier-site te herbestemmen, aangezien ABB van plan is naar een nieuwe productielocatie te verhuizen.